En marche vers le bonheur

par le frère Pierre-Marie O.P.

Parmi les créatures, l’homme a une place particulière, puisqu’il a été créé à « l’image et à la ressemblance de Dieu », comme nous l’avons vu dans une récente étude [1].

L’homme, créé à l’image de Dieu du fait de sa raison et de sa volonté, doit perfectionner cette image pour atteindre la plus parfaite ressemblance avec Dieu. Mais quelle est cette perfection que l’homme doit atteindre ? Et comment l’atteindre ? C’est le problème moral, qui se pose pour se diriger soi-même et pour diriger les autres.

Le Sel de la terre

DANS LA PRIMA PARS de la Somme théologique, saint Thomas traite de Dieu et de son action (la création)

Dans la Secunda Pars, il traite de l’homme (image de Dieu) et de son action (les actes humains qui perfectionnent en nous cette image),

Dans la Tertia Pars, il traite de l’Homme-Dieu (Notre-Seigneur Jésus-Christ) et de son action (la rédemption).

Nous avons donné un aperçu de la Prima Pars dans les articles précédents ; ici nous allons aborder la Secunda Pars, c’est-à-dire la partie morale de la Somme théologique.

La morale, dans la conception traditionnelle, est la science qui « dirige droitement nos actions [recta ratio agibilium] » pour nous permettre d’atteindre notre fin.

Cette Secunda Pars commence par le traité du bonheur, puisque – comme nous l’allons voir – c’est le bonheur qui est la fin dernière de nos actions et qui les motive toutes.

Nous donnons ici un résumé de ce traité, c’est-à-dire des cinq premières questions de la Secunda Pars [2].

Prologue de la Secunda Pars

Selon son habitude, saint Thomas ouvre son traité par un prologue fort instructif.

Puisque, selon saint Jean Damascène, l’homme a été créé à l’image de Dieu, ce qui signifie qu’il est doué d’intelligence, de libre arbitre et de la maîtrise de ses actes, après avoir traité de l’Exemplaire, qui est Dieu, et des êtres qui ont procédé de sa puissance conformément à sa volonté, il faut maintenant considérer son image, c’est-à-dire l’homme, car lui aussi est le principe de ses propres actes parce qu’il possède le libre arbitre et la maîtrise de ses actes [3].

Après avoir traité de Dieu, cause efficiente et exemplaire de la créature (Ia Pars), saint Thomas traite de l’homme, image à perfectionner (IIa Pars), puis il traitera du Christ, image parfaite et restauratrice (IIIa Pars).

Saint Thomas fonde sa morale sur la conception de l’homme comme « image de Dieu ». Nous sommes en théologie : en philosophie on parlerait de l’homme animal raisonnable, ici on voit les choses à la lumière de Dieu, en rapport avec Dieu, que l’homme a pour mission d’imiter.

L’Exemplaire, c’est Dieu intelligent, libre et agissant.

L’homme, à son image, est intelligent, libre (parce qu’intelligent) et agissant (de manière responsable parce que libre).

C’est cette action libre et responsable de l’homme que l’on étudie en morale.

Nous allons voir que nos actions sont qualifiées par la fin, le but que nous poursuivons. C’est cette fin qui leur donne leur valeur morale, leur bonté ou leur malice, aussi saint Thomas continue son prologue en expliquant qu’il va commencer son traité de morale par la considération de la fin ultime, c’est-à-dire de la fin principale :

Ce que nous avons d’abord à considérer, c’est la fin ultime de la vie humaine. On devra se demander ensuite par quels moyens l’homme parvient à cette fin ou s’en détourne ; car c’est d’après la fin qu’on doit se faire une idée des moyens qui y conduisent. Et puisqu’on admet que la fin ultime de la vie humaine est la béatitude, nous avons à étudier d’abord la fin ultime en général, puis la béatitude [4].

Dans les cinq premières questions de cette IIa Pars, saint Thomas va justifier ce qu’il vient d’affirmer : il y a une fin ultime de la vie humaine, qui motive et qualifie toutes nos actions, et cette fin ultime est la béatitude (ou bonheur [5]).

Ainsi, la morale de saint Thomas est la morale du bonheur.

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[1]    — « L’homme, image de Dieu » dans Le Sel de la terre 122, huitième article de cette série dont les précédents ont été : « Pourquoi et comment lire la Somme théologique » dans Le Sel de la terre 115 ; « La Doctrine sacrée » dans Le Sel de la terre 116 ; « Où est Dieu ? » dans Le Sel de la terre 117 ; « Quel est le nom de Dieu ? », dans Le Sel de la terre 118 ; « Dieu est-il vivant ? », dans Le Sel de la terre 119 ; « Dieu est-il aimant ? », dans Le Sel de la terre 120 ; « Dieu est-il la cause finale de tout ? » dans Le Sel de la terre 121.

[2]    — Nous avons déjà abordé cette question dans deux articles : « Le bonheur de l’homme, fondement de la vie morale et politique (I et II) » dans Le Sel de la terre 68 et Le Sel de la terre 74. Ici nous la reprenons d’une façon plus abrégée, suivant de près saint Thomas d’Aquin, et surtout poursuivant l’étude jusqu’à la fin du traité du bonheur.

[3]    — Quia, sicut Damascenus dicit, homo factus ad imaginem Dei dicitur, secundum quod per imaginem significatur intellectuale et arbitrio liberum et per se potestativum; postquam praedictum est de exemplari, scilicet de Deo, et de his quae processerunt ex divina potestate secundum eius voluntatem; restat ut consideremus de eius imagine, idest de homine, secundum quod et ipse est suorum operum principium, quasi liberum arbitrium habens et suorum operum potestatem.

[4]    — Ubi primo considerandum occurrit de ultimo fine humanae vitae; et deinde de his per quae homo ad hunc finem pervenire potest, vel ab eo deviare, ex fine enim oportet accipere rationes eorum quae ordinantur ad finem. Et quia ultimus finis humanae vitae ponitur esse beatitudo, oportet primo considerare de ultimo fine in communi; deinde de beatitudine.

[5]    — Les deux mots sont synonymes et nous les emploierons indifféremment. En latin on utilise les mots « beatitudo » et « felicitas ».