Recension de Xavier Martin, Voltaire méconnu

Voltaire méconnu

Voltaire occupe une place centrale dans l’œuvre de Xavier Martin : il en fait la figure emblématique de tous les philosophes des Lumières, et plus globalement du 18e siècle. Voltaire est l’image de son époque – « siècle de haine » dira Mme de Staël, « siècle pervers » témoigne Rousseau.

Alors qu’on ne donne habituellement à voir de la philosophie des Lumières que l’affirmation de l’amour du genre humain et la promotion de la tolérance, Xavier Martin en révèle la face cachée, réservée aux initiés. S’appuyant sur divers jugements, témoignages et portraits de l’époque, son talent de conteur fait revivre ce siècle de façon saisissante, et communique au lecteur un mélange de terreur et de fascination.

Mépris et haine

Voltaire cultivait le mépris, et le recommandait aux rares personnes qu’il estimait. Dans une lettre à Mme du Deffand, il parle du « plaisir noble de…