Murillo, le retour de l'enfant prodigue

Murillo : « Le retour

de l’enfant prodigue »

Séville, 1675

Washington, National Gallery of Art

par Louis Miard

LE RETOUR DE L’ENFANT PRODIGUE, une huile sur toile de grandes dimensions (237 x 259 cm) appartient à une série de six magnifiques tableaux que Bartholomé Esteban Murillo, peintre sévillan (1618-1682), peignit, à partir de 1665, pour orner la chapelle du célèbre hôpital de La Charité, fondé à Séville, en 1660, par Miguel de Mañara. Cette série de peintures, dérobée en 1812 par le maréchal Soult, est réunie aujourd’hui aux États-Unis, tandis que quatre des esquisses préalables sont conservées au musée du Prado. On y voit l’enfant prodigue recevoir sa part d’héritage, quitter son domicile, se livrer aux plaisirs, se faire chasser par des courtisanes, garder les pourceaux, ren­trer chez lui ruiné et repentant. Elle s’inspire de l’une des paraboles les plus po­pulaires…