— On méconnaîtrait grandement ses intentions, a-t-elle dit, si on croyait qu’elle veut autre chose que du bien au gouvernement pontifical. Son but est plu­tôt de rendre ce gouvernement plus populaire, et de montrer à l’Europe que la France n’a pas entretenu à Rome une armée d’occupation pour y consacrer des abus.

— Parlez, Monseigneur, je désire avoir toute votre — Puisque Votre Majesté daigne entendre ce que je pense, elle me permettra de m’étonner du scrupule qui lui fait craindre de passer pour avoir consacré des abus, par la présence de notre armée d’occupation à Rome. Certes, je n’ignore pas, Sire, qu’il se glisse des abus partout ; et quel gouvernement peut se flatter d’y échapper ? Mais j’ose affirmer qu’il n’en existe nulle part de moins nombreux que dans la ville et dans les États gouvernés par le pape. Que Votre Majesté veuille bien se rappeler, par contre, Constantinople et la Turquie ; qu’elle com­pare et qu’elle se permette de lui demander ce qu’a fait là notre glorieuse expé­dition de Crimée ? N’est-ce pas là plutôt qu’à Rome, que la France serait allée pour maintenir des abus ?

— Ah ! Sire, lorsqu’on se rappelle que, pendant onze siècles, la politique de l’Europe chrétienne fut de combattre le Turc, comment n’éprouverait-on pas quelque étonnement de voir le souverain d’un pays catholique se faire le soutien de la puissance ottomane, et aller, à grands frais, assurer son indépendance ? Or ne suis-je pas fondé à dire que c’est, par là même, assurer des abus ? Car enfin qui protégeons-nous ? Il y a, à Constantinople, un homme ou plutôt un être que je ne veux pas qualifier, qui mange dans une auge d’or deux cents millions pré­levés sur les sueurs des chrétiens. Il les mange avec ses huit cents femmes légi­times, ses trente-six sultanes et ses sept cent cinquante femmes de harem, sans compter les favoris, les gendres et leurs femmes. Et c’est pour perpétuer et consolider un tel état de choses, que nous sommes allés en Orient ! C’est pour en assurer l’intégrité que nous avons dépensé deux milliards, soixante-huit officiers supérieurs, trois cent cinquante jeunes gens, la fleur de nos grandes familles, et deux cent mille Français. Après cela, sommes-nous bien venus à parler des abus de la Rome pontificale ?

— Excusez-moi, Sire ; mais à ce Turc, non seulement nous avons dit : Continue à te vautrer comme par le passé dans ta fange séculaire ; je te garantis tes jouis­sances, et je ne souffrirai pas qu’on touche à ton empire. Mais nous avons ajouté : Grand sultan, jusqu’à présent le souverain de Rome, le pape, avait présidé aux conseils de l’Europe. Eh bien ! nous allons avoir un conseil européen ; le pape n’y sera pas ; mais tu y viendras, toi, qui n’y étais jamais venu. Non seulement tu y seras, mais nous ferons devant toi le cas de conscience de ce vieillard absent ; et nous te donnerons le plaisir de nous voir étaler et soumettre à ton jugement les prétendus abus de son gouvernement !

En vérité, Sire, n’est-ce pas là ce qui s’est fait ? Et après de telles tolérances, pour ne rien dire de plus, est-on bien en droit d’alléguer des scrupules qui nous seraient venus au sujet des abus d’un gouvernement qui est bien, à n’en pas dou­ter, le plus doux, le plus paternel, le plus économique des gouvernements de l’Europe ?…

— Mais enfin, Monseigneur, n’ai-je pas fait suffisamment mes preuves de bon vouloir en faveur de la religion ? La Restauration elle-même a-t-elle fait plus que moi ?

— Je m’empresse de rendre justice aux religieuses dispositions de votre Majesté, et je sais reconnaître, Sire, les services qu’elle a rendus à Rome et à l’Église, particulièrement dans les premières années de son gouvernement. Peut-être la Restauration n’a-t-elle pas fait plus que vous. Mais laissez-moi ajouter que ni la Restauration, ni vous, n’avez fait pour Dieu ce qu’il fallait faire, parce que ni l’un ni l’autre vous n’avez relevé son trône, parce que ni l’un ni l’autre vous n’avez renié les principes de la Révolution dont vous combattez cependant les conséquences pratiques, parce que l’Évangile social dont s’inspire l’État est en­core la Déclaration des droits de l’homme, laquelle n’est autre chose, Sire, que la négation formelle des droits de Dieu. Or, c’est le droit de Dieu de commander aux États comme aux individus. Ce n’est pas pour autre chose que Notre-Seigneur Jésus-Christ est venu sur la terre. Il doit y régner, en inspirant les lois, en sanctifiant les mœurs, en éclairant l’enseignement, en dirigeant les conseils, en réglant les actions des gouvernements comme des gouvernés. Partout où Jésus-Christ n’exerce pas ce règne, il y a désordre et décadence. Or j’ai le devoir de vous dire qu’il ne règne pas parmi nous, et que notre constitution n’est pas, loin de là, celle d’un État chrétien et catholique. Notre droit public établit bien que la religion catholique est celle de la majorité des Français ; mais il ajoute que les autres cultes ont droit à une égale protection. N’est-ce pas proclamer équivalemment que la constitution protège pareillement la vé­rité et l’erreur ? Eh bien ! sire, savez-vous ce que Jésus-Christ répond aux gou­vernements qui se rendent coupables d’une telle contradiction ? Jésus-Christ, roi du ciel et de la terre, leur répond : « Et moi aussi, gouvernements qui vous suc­cédez en vous renversant les uns et les autres, moi aussi, je vous accorde une égale protection. J’ai accordé cette protection à l’empereur votre oncle ; j’ai ac­cordé la même protection aux Bourbons, la même protection à Louis-Philippe, la même protection à la République ; et à vous aussi, la même protection vous sera accordée. »

— Mais encore, croyez-vous que l’époque où nous vivons comporte cet état de choses, et que le moment soit venu d’établir ce règne exclusivement religieux que vous me demandez ? Ne pensez-vous pas, Monseigneur, que ce serait déchaîner toutes les mauvaises passions ? — Sire, quand de grands politiques comme votre Majesté m’objectent que le moment n’est pas venu, je n’ai qu’à m’incliner, parce que je ne suis pas un grand politique. Mais je suis un évêque, et, comme évêque, je leur réponds : Le moment n’est pas venu pour Jésus-Christ de régner ; eh bien ! alors le moment n’est pas venu pour les gouvernements de durer.