Revue de théologie
et de doctrine catholique

+ Le Renouveau de la morale

Il s’agit bien sûr d’un renouveau tho­miste.

Aucune restauration dans l’Église ne pourra se faire sans un retour aux prin­cipes et à la doctrine de saint Thomas d’Aquin. Le R.P. Pinckaers O.P. le prouve au niveau de la morale, dans cet ouvrage toujours disponible aux éditions Téqui.

L’ouvrage du père Pinckaers se divise en trois parties :

1. Le renouveau de la morale et ses problèmes.

2. Le dynamisme moral et la recherche de Dieu.

3. La vertu d’espérance.

1. Le renouveau de la morale

et ses problèmes

Par suite de l’entrée des philosophies modernes dans l’Église, spécialement à l’occasion du concile Vatican II [1], la mo­rale a été complètement imprégnée de subjectivisme, en particulier avec l’exis­tentialisme, le personnalisme. La liberté de l’homme devient créatrice de ses « valeurs », terme qui supplante au­jourd’hui le mot de « bien » (page 16).

Au nom de ces courants modernes, qui mettent l’accent sur la dimension person­nelle de nos actions, on reproche à la mo­rale traditionnelle d’être trop imperson­nelle et abstraite, de trop considérer l’acte humain comme une donnée objective in­dépendante du sujet agissant. Cette ten­dance a abouti à la « morale de situation » condamnée pourtant dès le temps du pape Pie XII (AAS, 44, 1952, pages 414-419) : selon celle-ci, dans certaines cir­constances laissées à l’appréciation de chacun, on peut enfreindre les lois mo­rales universelles [2] (page 16).

« Pour les grands théologiens, tels que saint Augustin et saint Thomas, les lois universelles – loi naturelle, loi divine – étaient si loin d’être impersonnelles qu’ils y voyaient l’expression des aspirations morales les plus intimes et les plus hautes de l’homme, à l’encontre des mouve­ments de surface que sont les sentiments et les passions, livrés à de perpétuelles variations. C’est dans la fidélité à l’ordre objectif et réel que la personne apprend à connaître Dieu et se révèle à elle-même » (P. Pinckaers, pages 16-17).

Après cette introduction générale qui fait l’objet du premier chapitre de l’ou­vrage, le père Pinckaers observe qu’une certaine présentation de la morale a pu donner occasion à son discrédit. Mais cette présentation correspondait déjà à une certaine prise de distance par rapport à la doctrine de saint Thomas.

C’est au début du XVIIe siècle que le père Pinckaers fait remonter le commen­cement du déclin de la morale (page 27). Les manuels de casuistique qui ont fleuri à partir de cette époque étaient utiles aux confesseurs. Il en faut encore aujourd’hui. L’Église a même inséré dans son Droit canon l’obligation pour les évêques dio­césains (canon 131 du code traditionnel) et les supérieurs de communautés reli­gieuses de prêtres (canon 591), de veiller à ce que les confesseurs sachent résoudre les cas de morale.

Cependant, il ne faudrait point, par paresse, limiter la morale à cela. La mo­rale n’est pas seulement la science de ce que l’on peut faire et ne pas faire. Can­tonnés à ce seul point de vue, les esprits tièdes seraient trop tentés de ne plus re­chercher que le minimum requis pour être en règle avec la loi, sorte de morale du minimum vital, morale minimaliste (page 29). Le même esprit consiste à ne voir dans la loi qu’une limitation de notre liberté. La façon dont certains systèmes moraux présentent les choses met mal à l’aise, ainsi cette manière de chercher à discerner, pour pouvoir agir, si c’est la loi qui « possède » ou si c’est la liberté qui « possède » (page 29). Tout cela peut conduire à une fausse conception de la li­berté. Loin d’opposer loi et liberté, il faut dire au contraire que, la liberté morale étant la faculté de faire le bien, l’observa­tion de la loi est la condition de la vraie liberté, la liberté des enfants de Dieu. La loi est le « pédagogue de la vie morale », dit le père Pinckaers (page 37).

Mais la loi ne suffit pas pour accomplir notre éducation morale et nous rendre capables d’accomplir des actions qui nous mériteront le ciel. La loi n’est que la règle extérieure de nos actions. Seule la grâce produite en notre âme par Notre-Sei­gneur peut nous rendre capables d’agir surnaturellement.

Si l’on revient à saint Thomas, on constatera d’ailleurs quelle place centrale occupe Notre-Seigneur dans sa théologie. Toute la troisième partie de la Somme théo­logique (la IIIapars), nous montre que c’est le Christ qui est la voie du retour de l’homme à Dieu. Le père Pinckaers en conclut qu’il faudrait centrer davantage la morale sur Notre-Seigneur Jésus-Christ (page 17).

D’autre part, si l’on considère les ver­tus, c’est la charité qui en est la plus excel­lente puisqu’elle « atteint Dieu lui-même » (II-II, q. 23, a. 6). Elle est la seule vertu qui nous unit immédiatement à Dieu. De plus, la charité « ordonne les actes de toutes les autres vertus à la fin ultime » (II-II, q. 23, a. 8) comme un géné­ral qui commande ses troupes et les mène à la victoire. C’est pour cela que saint Paul l’appelle « le lien de la perfection » (Col 3, 14). Enfin, « à l’augmentation de la charité, on ne peut fixer aucun terme ici-bas » (II-II, q. 24, a. 7). Comme le dit saint Bernard, « aimer forme un cercle si par­fait qu’il n’y a aucun terme à l’amour » (De Caritate II, 9). Nous sommes ici loin d’une morale minimaliste. Plutôt que de présenter la morale uniquement sous l’angle des péchés à éviter, cet aspect n’est donc à envisager que comme une conséquence. Saint Thomas ne traite d’ail­leurs du péché qu’en annexe à la vertu, comme une déficience contraire à la vertu. Il faut insister d’abord sur le pri­mat de la charité, explique le père Pinckaers (pages 39-43) : la morale thomiste est une morale de l’amitié. La question morale ne se limite pas à savoir ce que l’on peut faire ou ne pas faire, mais à savoir comment on agira au mieux pour obtenir que grandisse notre amitié avec Dieu.

C’est dans le même esprit que Mgr Lefebvre écrivait :

Les catéchismes en général envisa­gent plutôt la conformité à la loi, pas­sant en revue les commandements de Dieu et de l’Église et, à cette occasion, parlent de la charité et des vertus – mais occasionnellement seulement. Beaucoup de livres de théologie morale font de même.

Saint Thomas a préféré l’étude des vertus d’une manière approfondie en reliant les commandements aux vertus. Les raisons de ce choix sont dévelop­pées dans le commentaire du début de la IIa-IIae par le père Bernard O.P. Les motifs sont très suggestifs. En effet, l’acquisition des vertus se présente à l’âme comme un magnifique idéal à poursuivre, épanouissant, enrichissant, œuvre de sanctification avec l’aide de l’Esprit-Saint pour atteindre le but à acquérir : accomplir dans l’obéissance à la volonté de Dieu, l’œuvre de charité envers Dieu et envers le prochain qui nous est assignée, et mériter ainsi la vie éternelle.

Cette manière d’étudier la vie morale et spirituelle suscite d’elle-même le combat spirituel contre le péché, contre toutes les influences maléfiques du monde et du démon, nous place dans cet état de vigilance tant recom­mandé par Notre-Seigneur. [...] Dans les directions spirituelles, il est plus en­courageant d’inciter à l’acquisition des vertus, et d’éviter par le fait même le vice, que de défendre l’application de la loi – cette dernière étant cependant ab­solument nécessaire pour bien orienter l’exercice de notre liberté [3].

Le R.P. Garrigou-Lagrange O.P., par exemple, se situe tout à fait dans cette perspective dans son ouvrage LesTtrois ages de la vie intérieure  [4], dont l’exposé sur les vertus est particulièrement remar­quable. On sait combien il fut méprisé par les progressistes avant le Concile. On peut également se référer au livre du père de Smedt S.J. Notre Vie surnaturelle [5].

Pour guider l’étude de la doctrine thomiste, le père Pinckaers montre enfin, au chapitre 3, l’utilité d’une étude histo­rique de saint Thomas, mais non dans l’esprit relativiste moderne pour qui la vérité est évolutive. Le père Pinckaers parle ici au contraire de l’intérêt d’étudier le milieu théologique du XIIIe siècle, les sources de saint Thomas, la maturation de sa pensée entre le Commentaire des Sen­tences et la Somme théologique, pour voir comment il a assimilé tout ce qui a été dit avant lui pour le porter à la perfection. Le père Pinckaers emploiera cette méthode dans sa troisième partie en étudiant la vertu d’espérance.

Toujours pour guider notre étude de la doctrine thomiste, le père Pinckaers ter­mine en donnant les caractéristiques du langage scolastique. C’est le chapitre 4.

2. Le dynamisme moral

et la recherche de Dieu

Cette seconde partie débute par l’exa­men, décisif en morale, de la nature de la béatitude, principe et terme de nos ac­tions (I-II, q. 1, a. 1). Le père Pinckaers ré­fute les fausses conceptions du bonheur pour arriver à la conception chrétienne (chapitre 1).

La béatitude de l’homme consistant dans la vision de l’essence divine (I-II, q. 3, a. 8), le père Pinckaers analyse la contemplation de la vérité divine à partir d’une étude sur la signification véritable du terme « spéculatif ». C’est le cha­pitre 2.

L’acte humain tirant sa raison d’être, sa valeur morale, de la fin que l’homme se propose en agissant (I-II, q. 1, a. 3), le père Pinckaers étudie ensuite le rôle de la fin dans l’action morale selon saint Tho­mas (chapitre 3) en montrant comment le Docteur commun s’élève au-dessus de saint Bonaventure et de saint Albert le Grand. L’ordre de la volonté à la fin qu’elle poursuit est, pour saint Thomas, primordial dans la constitution morale de l’acte humain. Que cela rassure ceux qui accusent la morale thomiste d’être imper­sonnelle ! Mais saint Thomas n’en est pas pour autant subjectiviste. Ce primat, en effet, n’amoindrit pas le caractère d’ob­jectivité qui convient au jugement moral. Si l’on veut plaire à Dieu, on ne peut lui offrir n’importe quoi ; mais ce qui lui agréera le plus, c’est l’intention avec la­quelle nous lui offrirons cet acte extérieur objectivement bon (page 134).

Il convenait enfin de préciser ce qu’est la vertu, capacité non pas d’accomplir des actions automatiques, mécaniques, comme pourrait l’être une simple habi­tude, mais capacité d’accomplir des ac­tions excellentes, selon la pure doctrine d’Aristote et de saint Thomas. C’est le chapitre 4. « La vertu est une qualité ac­tive qui dispose l’homme à produire le maximum de ce qu’il peut sur le plan mo­ral, qui donne à sa raison et à sa volonté conjointes, le pouvoir d’accomplir les ac­tions morales les plus parfaites » (page 149). Et comme la vertu s’acquiert par l’éducation, le père Pinckaers va aborder cette question. S’ensuivent des conseils très précieux pour les éduca­teurs : la multiplication des actes exté­rieurs contribue à l’acquisition de la vertu, mais il ne faut pas oublier que ceux-ci procèdent d’actes intérieurs de l’intelligence et de la volonté. Ce sont d’abord ces actes qu’il faut susciter chez les enfants, les jeunes, et non se contenter d’une simple obéissance extérieure (pages 157-161).

3. La vertu d’espérance

Le père Pinckaers l’étudie d’abord dans l’Écriture sainte, en montrant com­ment elle se développe de l’ancien au nouveau Testament. C’est un point inté­ressant, car la question de l’identité sub­stantielle de la foi au cours des âges a été abondamment traitée, celle de l’espérance moins souvent. Le père Pinckaers montre que l’espérance de l’ancien Testament était bien la même que la nôtre par sa confiance surnaturelle en la toute-puis­sance divine auxiliatrice, et par son objet ultime qui était Dieu. Elle était cependant inférieure dans la mesure où cet objet n’était pas entièrement révélé, et où elle avait besoin de promesses terrestres pour s’orienter vers lui. C’est le chapitre 1.

Le père Pinckaers décrit ensuite le progrès de la théologie de l’espérance jusqu’à son apogée au XIIIe siècle avec saint Bonaventure et surtout saint Thomas, spécialement par la mise en lumière de la nature vertueuse de l’espérance. C’est le chapitre 2.

Au chapitre 3, l’étude d’une question traditionnelle, déjà bien développée chez saint Augustin : « Peut-on espérer pour autrui ? » permet de préciser à la fois le caractère personnel de cette vertu et son rapport avec la charité.

Cette dernière fait l’objet du chapitre final où le père Pinckaers analyse l’amour d’amitié en tant que « fait primitif » de la morale thomiste.

*

Ce livre du père Pinckaers, édité en 1964 par les Cahiers de l’actualité religieuse, et reproduit en offset par Téqui en 1978, est en fait la reprise d’articles parus, à quelques modifications près, dans di­verses revues entre 1955 et 1962.

On pourra trouver qu’à certains mo­ments, l’auteur ménage peut-être un peu trop ses contemporains. On sera étonné que la préface, assez mauvaise, ait été faite à cette époque par le père Chenu. Mais tout est bien remis en place, et sans ambiguïté, au fur et à mesure que l’ou­vrage avance. C’est vraiment du pur thomisme.

Sa lecture donne une belle vue synthé­tique de la morale de saint Thomas, et prouve que le renouveau de la morale dans l’Église ne peut venir sans un retour au Docteur angélique.

Fr. M.-D.

Pinckaers Servais, Le Renouveau de la morale, Paris, Téqui, 1978, 269 p., 15 x 21,5.

[1] — C’est nous qui notons. Le P. Pinckaers ne cri­tique pas le Concile dans ce livre qui a été écrit avant. On regrette qu’il ne l’ait pas critiqué non plus après, mais cela ne concerne pas cet ouvrage.

[2] — C’est le même subjectivisme qui a abouti à la « Loi de gradualité » dont nous avons parlé dans Le Sel de la terre 3 et 4 : du moment que l’on tend vers la loi morale, l’on peut être considéré en règle avec Dieu, et donc recevoir les sacrements, même si l’on ne pratique pas encore cette loi.

[3] — Mgr Marcel Lefebvre, Itinéraire spirituel, Bulle, Tradiffusion, 1991, p. 41. Dans la retraite qu’il a prêchée aux séminaristes d’Écône, en septembre 1988 (quatrième conférence), Mgr Lefebvre disait dans le même sens : « Ne croyez pas que saint Thomas soit loin de l’esprit des fidèles, et loin de la foi qu’ils doivent avoir. [...] N’allons pas dire que la vérité telle qu’elle est exposée dans sa simplicité, dans sa clarté, dans sa logique, ne peut pas être comprise par les fidèles. [...] Par exemple, vous connaissez sû­rement le catéchisme par correspondance de nos chères soeurs [de la Fraternité Saint-Pie X.] Elles font un travail admirable. Elles en sont maintenant à la cinquième partie, alors que le catéchisme n’en contient que quatre ! Mais je suis un peu coupable de cette cinquième partie, en ce sens que j’ai fait remar­quer aux soeurs que saint Thomas d’Aquin, contrai­rement à beaucoup de manuels, a préféré exposer la théologie morale selon les vertus plutôt que selon les commandements de Dieu. [...] J’ai donc beaucoup encouragé nos soeurs à faire un traité des vertus aux enfants, malgré leurs craintes. Elles s’y sont mises cou­rageusement, ont commencé à lire saint Thomas, ainsi que d’autres auteurs comme le père de Smedt, et elles sont en train de sortir un petit chef-d’oeuvre, à mon avis, sur les vertus. Elles-mêmes m’ont dit : “Vous ne pouvez pas vous imaginer comme cela nous fait du bien à nous-mêmes ; on découvre vraiment la beauté de la doctrine de saint Thomas, la beauté de la doctrine de l’Église”. » (Ce catéchisme est disponible à l’abbaye Saint-Michel, 36290 Saint-Michel en Brenne.)

[4] — Paris, Cerf, 1938.

[5] — Bruxelles, Dewit, 1920.